(Artículo publicado en B.A.E.D.E  nº 7 (1997) pp. 267-282; revisado y ampliado por la autora (2002) para el INSTITUTO DE ESTUDIOS DEL ANTIGUO EGIPTO).

Un ejemplo oficial, del principio del siglo II d.C., es el que preside el foro de Trajano en la capital del Imperio: la magnífica Columna Trajana que, con meticulosos detalles describe la conquista de Dacia, incluye varias embarcaciones y ninguna de ellas aparece provista de ojos.

Por todo ello cabe pensar que, después de que en el año 146 a.C. Roma eliminara prácticamente el último baluarte fenicio de Cartago, la tradición de proteger las naves mediante un par de ojos en la proa hubiera pasado directamente de los cartagineses hasta algunos de los barcos que, con ojos en sus amuras, navegaron en el Mediterráneo durante la Alta Edad Media, entre los siglos V y IX (L. 18), que por su diseño bien pudieron ser hechos en astilleros chipriotas.  

La España balear del siglo XIII nos dejó nuevos testimonios de omisión en los tres navíos y algunos botes representados el retablo de Santa Úrsula del convento franciscano de Palma de Mallorca.  

Sin embrago, en el siglo XIV, Italia nos depara una sorpresa: la nave florentina pintada por Bonaiuto en el techo de la Capilla de los Españoles del claustro de Santa María Novella, esbozando tímidamente un ojo en su proa. 

Siendo tan dura y expuesta al peligro de muerte la vida en la mar, poco puede sorprender que entre los navegantes del sur de Europa y del norte de África se extendiera la sencilla tarea de pintar o clavar un par de grandes ojos en la proa de su nave, constantemente abiertos para atisbar y eludir los peligros que se escapan a la percepción humana.

El variado tapiz étnico que habita el área mediterránea tuvo y tiene sus diferencias religiosas (la udjat procede de una de las más antiguas), pero, por encima de ellas, existe un vínculo común: gozar de la vida sencilla y soñar con un mundo maravilloso que se pueda alcanzar con poco esfuerzo; es decir, mediante la magia.

Ninguna de estas dos grandes religiones afecta a la práctica comprobada en el Lejano Oriente, por sorprendente que parezca, y la udjat, en su versión asiática, está profusamente extendida en las embarcaciones fluviales de Vietnam (L. 20) .

 La antiquísima costumbre se diluye rápidamente entre sus directos herederos, los pueblos mediterráneos[11]^,, quedando como honrosas excepción la Isla de Malta (L. 21) y Cataluña. Sin embargo, las costas de la Península Ibérica no bañadas por el Mediterráneo, se encuentran dos puntos geográficos en los que también se mantiene viva la idea egipcia, aunque puede presagiarse que por poco tiempo: Portugal y el País Vasco.  

El caso vasco encierra las mismas incógnitas que el portugués. Los casi dos milenios que separan los contactos mantenidos entre los pueblos cantábricos y los comerciantes púnicos quedan muy lejanos en el tiempo, haciendo improbable que la idea llegara a las costas occidental y norte de la Península directamente de los cartagineses  y, la lógica, apunte más hacia posibles influencias culturales de pescadores levantinos y andaluces.  

No obstante, sería conveniente hacer una incursión histórica retrospectiva. En el caso de que los vascos hubieran copiado el amuleto directamente de los fenicios, no sería aventurado imaginar a los intrépidos balleneros del siglo XI refugiados bajo el símbolo de los ojos en alerta constante. Ellos que, en ligeras embarcaciones, hubieron de surcar el desconocido y peligroso Atlántico Norte hasta llegar hasta las costas de Terranova, Islandia y Groenlandia, en persecución de un preciado cetáceo[12] que, paulatinamente, se iba retirando del Golfo de Vizcaya[13].  

Igualmente cabe recordar que fueron los navegantes vizcaínos, un pueblo de larga y reconocida trayectoria naval, quienes hacia 1.240 fundaron en Cádiz el Colegio de Pilotos de Vizcaya, abriendo para España la ruta mediterránea. También fueron vizcaínos los remeros de las traineras de alto bordo que en 1.304 llegaron a las costas catalanas, genovesas y venecianas; así como los que después de 1.351 se adentraron más en el Mediterráneo hasta alcanzar el puerto de Alejandría y otros de Asia Menor, enlazando sus naves con la ruta de la seda[14].  Pudiera ser que, gracias a estos contactos con la propia cuna de la udjat, los vascos recibieran el legado egipcio mucho antes de lo que se piensa.     

En los últimos meses del año 1999, refugiados en el puerto vizcaíno de Ondarroa coincidieron dos pesqueros acogidos al mágico poder del ojo (L. 24). 

Uno, el local, lucía sus dos sobrias versiones vascas de la udjat (L. 25); mientras que el foráneo, con matrícula de Girona, ostentaba la más original y sorprendente de las transformaciones sufridas por el talismán egipcio: en el centro de la proa un único círculo, quizá mágico, rodeando a un pez esquemático con una pupila en el centro del cuerpo, que le convertía a su vez en un ojo (L. 26).

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