Desde que fuera descubierta la tumba de este fara�n hace m�s de ocho d�cadas, m�s de cuarenta piezas del tesoro de Tutankham�n han conseguido salir de Egipto. Unas reposan en museos de Estados Unidos y a otras se le ha perdido la pista. Una historia apasionante que mezcla la arqueolog�a con complicadas herencias y la posterior trama de anticuarios desatada a su alrededor.

A pesar del tiempo transcurrido desde el descubrimiento de la tumba de Tutankham�n, todav�a quedan muchos enigmas pendientes alrededor de la KV 62, nombre que recibe esta tumba seg�n el cat�logo del valle. Uno de los m�s interesantes es el de sus tesoros perdidos. Tuvieron que transcurrir m�s de cinco d�cadas para que se conociera la verdadera historia. Siempre se hab�a pensado que el 26 de noviembre de 1922 Howard Carter, lord Carnarvon, su hija Evelyn Herbert, y el tambi�n arque�logo Arthur Callender, despu�s de varios d�as de trabajo vaciando el pasillo de acceso a la tumba, lograban entrar en la antec�mara. Carter perfor� un agujero en la pared sellada y ech� un vistazo al interior.

Y todos pensaron que abandonaron el lugar hasta el d�a siguiente, d�a en el que, acompa�ados por los inspectores del Servicio de Antig�edades, accedieron al interior de la tumba. Pero no fue as�.

El egipt�logo que sac� a la luz el entuerto fue Thomas Hoving del Metropolitan de Nueva York. Despu�s de estudiar las cartas que compon�an la correspondencia entre Carter y Carnarvon con los miembros de la excavaci�n que pertenec�an al museo americano, Hoving descubri� una historia alucinante. �l la describe como “uno de los secretos mejor guardados en la historia de la egiptolog�a”. Y la verdad es que no le falta raz�n.

La mayor parte de las piezas se encuentra en el propio Metropolitan Museum de Nueva York. Son en total 27 objetos de procedencia variada, principalmente de las colecciones privadas de Carter y Carnarvon vendidas tras la muerte de �stos.

Un primer grupo de objetos era en su mayor�a simples anal�ticas. Esto es, muestras de materiales de diferentes objetos de la tumba para que fueran analizados en los laboratorios del museo.

Hoving menciona otras nueve piezas cuya importancia es m�s significativa: dos anillos de fayenza; dos clavos de plata del segundo ata�d; dos clavos m�s, esta vez de oro, del tercer ata�d; una roseta de bronce dorado del pa�o que cubr�a las dos primeras capillas funerarias; un collar de fayenza azul; y un magn�fico perrito de bronce.

El paquete m�s importante est� compuesto por diez piezas de una calidad extraordinaria, inventariadas en el Metropolitan como objetos “posiblemente procedentes de la tumba de Tutankham�n, pero imposibles de identificar en la lista de Carter”.

No lejos del coraz�n de la Gran Manzana, en Brooklyn, tambi�n encontramos cuatro hermosas piezas asociadas con Howard Carter y la tumba de Tutankham�n. La primera joya de la colecci�n es una figura femenina de marfil sustentada por una base de fayenza; un gran collar en fayenza; una cucharilla de marfil para ung�entos; y un vasito de cristal azul. Todo este primer grupo proced�a de la herencia de Howard Carter cuya colecci�n privada fue vendida por su sobrina Phyllis Walker.

Otra pieza del Museo de Brooklyn que en este caso procede de una donaci�n de la Colecci�n Guennol realizada en 1947, es un magn�fico saltamontes de marfil. Tambi�n procede de la colecci�n privada de Carter, aunque fue adquirida por un anticuario neoyorkino, Joseph Brummer, quien a su vez se la vendi� a dicha colecci�n.

Otros museos de Estados Unidos tambi�n poseen piezas procedentes de la KV 62. El Museo de Arte de Cleveland, al noreste de Ohio, compr� a mediados de los a�os 70 una pieza interesante. Se trataba de un amuleto de un gato hecho en hematita oscura procedente de la KV 62. La William Rockhill Nelson Art Gallery, en Kansas City, conserva varios fragmentos de oro de un collar procedente de la tumba de Tutankham�n. Finalmente el Cincinnati Art Museum acoge una de las piezas m�s ins�litas. Se trata de un pantera de bronce con ojos de cristal en actitud acechante, con la cola levantada y la cabeza vuelta hacia un lado. Al igual que otros objetos, proven�a de la colecci�n de Carter y muy posiblemente se hallara en la c�mara funeraria de la tumba.

La exhibici�n de estas piezas fuera de Egipto puede justificarse achacando el problema a las circunstancias de la �poca. Pero lo que resulta m�s sangrante son los casos de piezas que han desaparecido del propio museo. No es nada nuevo. Hace algunos meses nos hac�amos eco del regreso a Egipto de la parte inferior del mal llamado ata�d de Amenofis IV, Akhenat�n, desaparecido del propio museo en los a�os 30 del siglo pasado.

Algo similar sucedi� cuatro d�cadas despu�s. En los 70 desapareci� del museo uno de lo bastones del tesoro de Tutankham�n; una magn�fica pieza de �bano en la que lo m�s espectacular estaba en el mango. All� hab�a una representaci�n en oro macizo del dios Kheper, el escarabajo pelotero s�mbolo del devenir y del crecimiento, saliendo de una peque�a flor de loto.

En la actualidad no es dif�cil encontrar r�plicas de este bast�n en los mercadillos de Egipto. En las callejuelas de El Cairo se comenta que el art�fice de la desaparici�n no fue otro que el mism�simo Anwar el Sadat (1918-1981), presidente en la �poca de la Rep�blica �rabe de Egipto. El mismo rumor afirma que el pol�mico bast�n de Tutankham�n fue regalado por Sadat a alguien desconocido. Muy importante tuvo que ser ese personaje para merecer tan solemne presente. Me pregunto si habr�a que mirar en la buhardilla de la casa del ex presidente estadounidense Jimmy Carter en su finca de cacahuetes en Plains (EE.UU.), o mejor en el domicilio del antiguo primer ministro israel� Menajem Beguin (1913-1992) con quien Sadat comparti� Premio Nobel de la Paz en 1978.

La situaci�n se tranquiliz� cuando a los pocos meses volvi� a aparecer la pieza y fue devuelta a su vitrina original, retirando desde entonces de igual forma la r�plica con la que la hab�an sustituido.

El tr�fico de antig�edades en Egipto es algo que est� a la orden del d�a incluso en las esferas m�s altas del gobierno. Algunas piezas del tesoro de Tutankham�n pudieron recuperarse con el paso de los meses o de los a�os. Uno de los casos m�s curiosos es el suceso ocurrido con la pol�mica caja de vino de la Fortnun & Mason en donde apareci� la magn�fica cabeza de Tutankham�n de madera estucada saliendo de una flor de loto y que fue descubierta por los inspectores egipcios, sin ning�n tipo de referencia, ni catalogaci�n en la antec�mara de la tumba.

Howard Carter explic� que esta magn�fica cabeza de 30 cent�metros de altura no hab�a sido inventariada por las prisas, pero que efectivamente apareci� en la antec�mara. Si observamos cualquier reconstrucci�n del aspecto de la KV 62 tal y como apareci� en noviembre de 1922, observaremos que la cabeza en cuesti�n se ubica efectivamente en la antec�mara, frente al lecho funerario con cabezas de vaca Hathor. Sin embargo, si nos fijamos en los dibujos hechos por los dibujantes Walter Hauser y Lindsley Foote Hall, as� como las excelentes fotograf�as de Harry Burton, la cabeza no aparece por ning�n sitio.

Lo mismo sucedi� con la famosa cajita doble en forma de cartuchos coronados con las plumas de Am�n, en los que aparec�a la representaci�n de varios personajes sentados. Se trata de un pieza de oro extraordinaria cuyas medidas son 16 cm de altura, 8,8 cm de anchura y 4,3 de profundidad (Carter 240BIS). Fue utilizada para albergar cosm�ticos y seg�n Carter apareci� en el interior de uno de los sarc�fagos, en la c�mara funeraria.

Nada tendr�a de extra�o esta hermosa caja de perfumes si no fuera por un sutil detalle. Cuando Carter afirm� que hab�a aparecido en el interior de uno de los sarc�fagos, m�s de uno se hizo esta pregunta. Si es as� �c�mo es que la caja estaba sobre la mesa del despacho de Carter en su casa del Valle de los Reyes, a los pocos d�as de que la tumba fuera descubierta? Si realmente apareci� en la c�mara funeraria, tal y como as� fue, no tendr�a que haber sido vista hasta pasado el mes de febrero de 1923. Una vez m�s, Carter iba dejando pruebas de su furtiva entrada a la tumba esa excitante noche del 23 de noviembre de 1922.

Adem�s de estas piezas hay que mencionar otra media docena de ellas hoy recuperadas por el Museo de El Cairo. La primera es un adorno de oro procedente de un broche en el que aparece Tutankham�n lanz�ndose en su carro de guerra. El objeto procede de un regalo hecho por lord Carnarvon al rey de Egipto Fuad (1868-1936). En 1952, el hijo de �ste, el entonces rey Faruk (1920-1965) se lo devolvi� al pa�s antes de abdicar y marchar para M�naco.

El mismo Faruk parece haber sido la v�a de devoluci�n de otro pu�ado de piezas, cuatro o cinco anillos de oro y fayenza, que salieron de Egipto hacia Inglaterra. M�s tarde se devolvieron gracias al gesto de la sobrina de Carter. Al parecer, cuando Phyllis Walker descubri� tras la muerte de Carter en 1939 que estos anillos llevaban el nombre de Tutankham�n, se los envi� inmediatamente a Faruk.

Recientemente ha saltado a la palestra otra pieza posiblemente procedente de la tumba de Tutankham�n. En esta ocasi�n se trata de una m�scara de madera. Se conserva en la actualidad en el museo parisino del Louvre y seguramente debi� de formar parte en la Antig�edad de la tapa de alg�n ata�d. Este detalle se deduce de las cuatro pesta�as que posee la pieza por la parte de atr�s y que demuestran que en realidad esta m�scara deb�a colocarse sobre otra pieza de madera. La art�fice del hallazgo es la egipt�loga americana Susan E. James. Seg�n el museo del Louvre, la E 11647, numeraci�n que recibe la pieza, se trata de una m�scara de madera (quiz�s habr�a que escribir “m�scara” tal y como hace la propia Dra. James) con incrustaciones de pasta v�trea que forman ojos y cejas. Sus medidas son 18 cent�metros de alto, 17 de ancho y 8,8 de grueso. En los archivos del museo figura �nicamente como “XVIII dinast�a.” Patricia Rigault, a la saz�n documentalista del museo, afirma que la E 11647 fue adquirida en el mercado de antig�edades por esta instituci�n en el a�o 1921, pocos meses antes del descubrimiento de la tumba de Tutankham�n. �Pudo cambiarse la fecha de compra para evitar sospechas sobre su posible procedencia?

La mayor parte de la prensa, desinformada, habl� del descubrimiento de los tesoros perdidos de Tutankham�n. Sin embargo, todas las piezas que aparecieron en Highclere detr�s de paredes falsas, al mejor estilo de las pel�culas brit�nicas de terror, eran realmente fragmentos de figuras y vasos de �poca sa�ta y ptolemaica, y alg�n trozo de la dinast�a XVIII, del per�odo de Amenofis III o posterior. Pues bien, es imposible que en el castillo mansi�n de los Carnarvon apareciera algo de Tutankham�n, por la sencilla raz�n de que todo lo que ten�an de este rey ya hab�a sido vendido hac�a mucho tiempo.