SAQQARA

�Saqqara es el sitio m�s atractivo e interesante del bajo Egipto, aunque es necesario subrayar que las oportunidades infinitamente menores que ofrece el delta para la conservaci�n de los monumentos falsea cualquier intento de comparaci�n precisa. Saqqara representa el eslab�n m�s importante en la cadena de cementerios pertenecientes a la antigua ciudad de Menfis, y cubre un �rea superior a los 6 Km. de longitud por m�s de 1�5 Km. de anchura.

Antes de las pir�mides (dinast�as I y II)

El nombre regio m�s antiguo que los arque�logos han encontrado hasta ahora en Saqqara es el de Narmer, al que algunos egipt�logos identifican en Menes, el legendario fundador de Menfis. Est� grabado en un cuenco de p�rfido que, con millares de otros vasos completos y fragmentarios de una magn�fica artesan�a, fue descubierto en uno de los almacenes subterr�neos bajo la pir�mide escalonada de Dyser. La tumba mastaba m�s antigua de Saqqara es s�lo un poco posterior, y se fecha en el reinado de Aha (Menes, seg�n otra escuela arqueol�gica, probable sucesor de Narmer).

Tumbas mastabas de la I dinast�a forman casi una l�nea continua a lo largo el �ngulo oriental de la amplia meseta norte de la pir�mide escalonada de Dyser, por encima de la moderna aldea de Abusir. Sus superestructuras, construidas con adobes secados al sol y provistas de una �fachada� palatina� en forma de paneles, fueron de dimensiones considerables: la tumba S3504, por ejemplo, de tiempos del fara�n Wadj, med�a 56�45 x 25�45 m. En el centro de la mastaba hab�a c�maras para el equipamiento funerario, mientras que la subestructura conten�a una c�mara mortuoria situada en la parte central con otras estancias subsidiarias. Las m�s importantes de dichas mastabas fueron excavadas por W.B. Emery entre 1936 y 1956. Se crey� que al menos algunas eran tumbas reales pensando sobre todo en sus dimensiones; pero ahora casi todos los especialistas consideran que se trata de tumbas de altos funcionarios de Menfis.

A finales de la I dinast�a, la �fachada palatina� apanelada en la parte exterior de la mastaba se redujo a dos nichos en la cara este, de los que el m�s importante era el cercano al �ngulo suroriental convirti�ndose en el punto focal del culto funerario al difunto. Las mastabas privadas, generalmente menores, de la II dinast�a continuaron construy�ndose en un orden aparentemente fortuito dentro de la zona occidental de las grandes tumbas de la I dinast�a. Un vasto complejo de c�maras subterr�neas excavadas en la roca ha sido localizado, asimismo, bajo la cara oriental de la pir�mide de Unas, y otro a unos 140 metros m�s al este. Nada se ha conservado de las superestructuras en ladrillo, pero los nombres sobre sellos de cer�mica, que originariamente se emplearon para sellar �nforas y otros art�culos� del equipamiento funerario, sugieren que tales galer�as fueron abiertas durante los reinados de los dos primeros faraones de la II dinast�a, Reneb y Ninetjer. Si se enlaza este hecho con el hallazgo de una estela de Reneb, probablemente reutilizada en una aldea moderna cercana (aunque las circunstancias exactas del descubrimiento no est�n claras), parece probablemente que las galer�as fueran en tiempos tumbas reales, y que los faraones egipcios fueron enterrados por primera vez en Saqqara ya a comienzos de la II dinast�a.

Los constructores de pir�mides (dinast�a I-III)

Las pir�mides. En total son 15 las pir�mides reales, tratadas aqu� en orden cronol�gico, que conocemos de Saqqara. La mayor parte de las mismas han perdido ya sus formas originarias, estrictamente geom�tricas, habiendo quedado reducidas a� mont�culos artificiales. Por incre�ble que pueda parecer, es casi cierto que faltan por descubrir todav�a otras pir�mides (por ejemplo, la de Menkauhor).

1)La pir�mide escalonada de Dyser fue construida alg�n tiempo despu�s del a�o 1630 a.C. Fue la primera pir�mide en la historia egipcia, y la estructura en piedra m�s antigua del mundo de sus dimensiones. El car�cter puntero del proyecto se nota en las vacilaciones acerca de su forma, probablemente influenciada en buena medida por el nuevo material de construcci�n. Seis fueron en total los diferentes planos que se adoptaron en el curso de las obras: el monumento se inici� como una tumba-mastaba amplia, siguiendo con ello una tradici�n bien establecida en Saqqara; pero termin� como una pir�mide de seis escalones. El dise�o de la pir�mide escalonada fue atribuido tradicionalmente a Imuthes (Imhotep, en egipcio), al que el historiador Manet�n describ�a 2.400 a�os m�s tarde como �el inventor del arte de construir con piedra tallada�. Durante la excavaci�n del conjunto de la entrada de dicha pir�mide, en 1925-26, apareci� el nombre de Imhotep escrito en el pedestal de una estatua de Nejerykhet, proporcionando as� una estupenda prueba de la verdad de cuanto Manet�n hab�a establecido.

El complejo de la construcciones cercanas al �ngulo suoriental de la pir�mide escalonada representa una r�plica en piedra de las capillas y pabellones levantados para la celebraci�n de la fiesta sed. La fiesta se celebraba para se�alar el comienzo de una fase nueva en el reinado del fara�n, y la presencia de estas construcciones en piedra s�lida garantizada que Dyser no quer�a verse sorprendido por las numerosas celebraciones del festival sed que esperaba disfrutar en su vida despu�s de muerto. Una estancia cerrada (serdab) cerca del �ngulo nororiental de la pir�mide conten�a su estatua sedente, que es la primera estatua real de gran tama�o y en piedra de cuantas conocimos del pa�s del Nilo.

Durante m�s de cincuenta a�os la pir�mide escalonada ha estado asociada con el nombre del egipt�logo franc�s Jen-Philippe Lauer. Actualmente, lo m�s importante de su notable aportaci�n se centra e las capillas del patio del festival sed. Ning�n visitante de Saqqara deber�a perderse la ocasi�n de ver esos ejemplos �nicos en piedra de la arquitectura egipcia m�s antigua, restaurados en toda su belleza original.

2)El fara�n Sekhemkhet intent� construir una estructura escalonada todav�a mayor al suroeste de la de su predecesor, pero la pir�mide qued� sin terminar y poco a poco desapareci� bajo la arena. S�lo en 1950 la descubri� el egipt�logo nativo M. Zakaria Goneim, que la calific� con raz�n como �la Pir�mide Enterrada�.

3)Fotograf�as a�reas muestran los contornos de una extensa �rea cercana (conocida por los egipt�logos como �el Gran Recinto�), todav�a sin excavar y situada al oeste del recinto de Sekhmkhet. Bien pudiera haber all� otra construcci�n del mismo tipo, inmediatamente a poniente de la pir�mide escalonada de Dyser. Y podr�a tratarse de monumentos de la III dinast�a, aunque s�lo futuras excavaciones podr�n resolver los problemas de su dataci�n y pertenencia.

4)El complejo funerario de Shepseskaf, uno de los �ltimos faraones de la IV dinast�a, no es una pir�mide sino una estructura que se asemeja a un enorme sarc�fago. Es conocido como �Mastabet el-Faraun�. El �nico caso semejante es la tumba en Guiza de Jenthaus, madre de los primeros faraones de la V dinast�a.

5)Userkaf, primer soberano de la V dinast�a, construy� su pir�mide junto al �ngulo nordeste del recinto de Djoser, pero sus sucesores abandonaron Saqqara por Abusir, m�s al norte. Es probable que el regreso a Saqqara lo iniciara Menkauhor; pero su pir�mide todav�a no ha sido localizada.

6)La pir�mide del sucesor de Menkauhor, el fara�n Izezi, se levant� en la parte meridional de Saqqara.

7)La pir�mide de Unas, �ltimo soberano de la V dinast�a, se alza cerca del �ngulo suroccidental del recinto de Djoser. Los muros del interior de dicha pir�mide est�n llenos de textos piramidales (los �textos de las Pir�mides�), una colecci�n de encantamientos escritos con el prop�sito de ayudar al fara�n difunto en el mundo inferior, y que pudieron utilizarse durante la ceremonia funeraria. La pir�mide de Unas fue la primera que contuvo textos piramidales, cosa que despu�s se convirti� en algo caracter�stico de las pir�mides del Imperio Antiguo.

En la cara meridional de la pir�mide existe una inscripci�n jerogl�fica de Jaemuase, un hijo de Rams�s II. Recuerda la obra de reconstrucci�n llevada a cabo por el pr�ncipe, famoso por su inter�s y afici�n a los monumentos antiguos. Jaemuase fue relacionado con la regi�n menfita en sus funciones de sumo sacerdote de Ptah.

La calzada que une el templo funerario de la cara este de la pir�mide con el templo del valle, estaba decorada con relieves. Entre otras escenas aparecen unos barcos trasportando columnas y arquitrabes de las canteras de granito cercanas a Asu�n para las obras de construcci�n de la pir�mide de Unas. El viaje y transporte requer�a siete d�as.

8)La pir�mide de Teti, el fundador de la VI dinast�a, es la m�s septentrional de las pir�mides reales de Saqqara. Los dem�s soberanos de la dinast�a, Pepi I (9), Merenre (10) y Pepi (11), siguieron el ejemplo de Izezi, y se trasladaron a la parte meridional de Saqqara. Desde 1965 han sido explicados sistem�ticamente los pasadizos interiores y las estancias piramidales grabados en sus paredes han sido copiados y estudiados por Jean Leclant y Jean-Philippe Lauer.

12)La peque�a pir�mide construida en ladrillo del fara�n poco conocido Ibi, de la VIII dinast�a, se encuentra en la misma zona.

13)Los restos todav�a sin excavar de la pir�mide que puede verse al este de la pir�mide de Teti, en el norte de Saqqara, podr�a pertenecer al fara�n Merykare, uno de los dos soberanos bastante bien conocidos del per�odo Herakleopolitano (dinast�as IX-X). Esta suposici�n se apoya en el hecho de que la parte de Menfis adyacente al complejo piramidal de Teti fue muy popular en esa �poca, puesto que la zona est� densamente cubierta de tumbas contempor�neas, algunas de las cuales pertenecieron a sacerdotes de Merykare, y el barrio aparece mencionado (como Djed-isut, por el nombre de la pir�mide de Tati) en la antigua composici�n literaria egipcia, como �Instrucci�n a Merykare�.

14) y 15) Las dos pir�mides m�s meridionales de Saqqara pertenecen a los faraones de la XIII dinast�a y �cosa caracter�stica de este per�odo- est�n construidas con ladrillos secados al sol. El propietario de una de ellas fue Khendjer, mientras que el otro ha permanecido en el anonimato.

Tumbas privadas

El conjunto m�s amplio de tumba privadas, contempor�neas de las pir�mides, ocupa la zona norte de la pir�mide escalonada de Djoser y constituye un desarrollo natural de los primeros cementerios de las dinast�as I y II. Muchas de esas tumbas, pertenecientes sobre todo a las dinast�as III-V, fueron excavadas en parte hace ya m�s de cien a�os bajo la direcci�n del arque�logo franc�s Auguste Mariette. Las t�cnicas y pr�cticas arqueol�gicas empleadas durante la excavaci�n fueron las habituales por aquel entonces. Poco tiempo despu�s, las tumbas quedaron de nuevo cubiertas por la arena y ahora son inaccesibles.

Todas las pir�mides del Imperio Antiguo est�n rodeadas por cementerios de tumbas privadas. Algunas de las situadas al sur de la pir�mide escalonada estaban listas cuando se inici� la pir�mide de Unas, y el resultado fue que quedaron literalmente cubiertas por la calzada de Unas, evitando as� la destrucci�n y el saqueo de �pocas posterior (la tumba muy posterior del soberano Tut-anj-Am�n, en el Valle de los Reyes de Tebas, escap� al expolio por razones similares). Algunas fueron en parte excavadas en la roca, cosa menos frecuente en Saqqara, donde la roca nos e presta demasiado a esa forma de tumba. Las tumbas de finales del Imperio Antiguo y del I Per�odo intermedio, encontradas al norte y al este de la pir�mide de Teti y alrededor de la de Pepi II, son tambi�n de un inter�s excepcional, especialmente por su decoraci�n en relieve o por sus infrecuentes caracter�sticas arquitect�nicas.

La serie de tumbas privadas de Saqqara no presentan interrupci�n alguna, al menos durante las diez primeras dinast�as egipcias (2920-2040 a.C.) y tal vez a�n m�s. El nicho de culto en la cara oriental de la mastaba de las dinast�as I y II fue asumido en el cuerpo de la mastaba durante la III dinast�a o en los comienzos de la IV dinast�a, probablemente con vistas a proteger sus partes, decoradas de una manera m�s efectiva contra los elementos. Se conect� con el exterior mediante un pasadizo, creando as� la cl�sica capilla cruciforme de Saqqara

De ese modo, la simplic�sima capilla-tumba se desarroll� durante las dinast�as V y VI mediante el a�adido de nuevas estancias. Estas acabaron llenando, de hecho, todo el cuerpo de la mastaba, que originariamente era una masa s�lida de adobes o piedras, proporcionando as� extensas zonas apropiadas para la decoraci�n en relieve. Las mastabas m�s famosas de Saqqara, pertenecientes al Imperio Antiguo, son de este tipo; tal sucede, por ejemplo, con la mastaba de Ty, provista de p�rtico, un patio con columnas y cuatro habitaciones, y con la tumba familiar de Mereruka.

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El Imperio Nuevo

Tumbas privadas. Hasta ahora s�lo se ha encontrado en Saqqara un enterramiento importante del per�odo inmediatamente anterior a la subida al trono de la XVIII dinast�a. Lo cual nada tiene de extra�o, habida cuenta de la inestable situaci�n pol�tica y social del pa�s por aquel tiempo. Mucho m�s enigm�tica resulta, en cambio, la ausencia de tumbas que pudieran datarse en el per�odo inicial o medio de la XVIII dinast�a, es decir, antes del reinado de Amen-Hotep III. Algunos textos recuerdan actividades venatorias y de otros tipos de los pr�ncipes egipcios en la zona de Gizeh; lo que nos hace pensar que Menfis fue al menos residencia temporal de algunos miembros de la familia del fara�n, incluyendo probablemente al propio soberano, con las exigencias que eso comportaba para la acomodaci�n y mantenimiento de la corte imperial. Adem�s de que resulta dif�cil concebir que no hubiera en la zona menfita un contingente sustancial de personal administrativo, al tiempo que los templos de Menfis debieron de estar atendidos por un sacerdocio permanente. A menos de que las tumbas de todo ese personal no estuvieran en Saqqara �suposici�n un tanto improbable-, hemos de pensar que todav�a no han sido descubiertas. El �rea m�s� prometedora en la que se ha de buscar es la escarpadura en el extremo oriental de la necr�polis, especialmente entre la pir�mide de Teti y la punta septentrional de la meseta al norte de la misma. Las tumbas fueron probablemente excavadas en la roca; esto coincidir�a con lo que sabemos sobre las tumbas provincianas de la XVIII dinast�a en otros lugares (por ej. en el-Kab), a la vez que explicar�a la casi total ausencia de fragmentos de relieve aislados. Hasta ahora, en Saqqara s�lo se han encontrado algunas tumbas del Imperio Nuevo excavadas en la roca, entre las cuales una que pertenec�a a un visir llamado Aper-el.

La gran tumba en piedra (como contrapuesta a la excavada en la roca) caracter�stica del Imperio Nuevo apareci� en Saqqara, durante el reinado de Amen-Hotep III; pero la mayor�a de las que conocemos hasta el presente son algo posteriores. Cuando Tut-anj-Am�n abandon� El-Amarna, la residencia real se traslad� a� Menfis,� que fue preferida a Tebas. Menfis, y Saqqara, as� como su cementerio m�s importante conserv� su posici�n hasta el� reinado de Rams�s II, cuando el centro de actividades se desplaz� al delta nororiental. Por ello, las tumbas m�s refinadas de Saqqara en el Imperio Medio se sit�an entre los reinados de Tut-anj-Am�n y de Rams�s II; cubren un periodo de casi cien a�os y presentan un grupo bastante homog�neo. Los mejores artistas y artesanos del pa�s acompa�aron a la corte y tomaron parte en la preparaci�n de los monumentos funerarios. El alto nivel art�stico de las obras en relieve de este per�odo saqqariano ya no volvi� a alcanzarse en los monumentos privados del Imperio Nuevo. Por desgracia, son muy pocas esas tumbas de Saqqara que han sido excavadas cient�ficamente. Estaban bastante pr�ximas a la superficie, cubriendo a veces otras tumbas del Imperio Antiguo, y por ello fueron f�cil bot�n de coleccionistas de antig�edades en el siglo pasado; la proximidad e Saqqara a El Cairo les facilit� a�n m�s la tarea. Fue un cometido bien c�modo el desmantelar las tumbas, alineadas como estaban con bloques de piedra, y retirar los relieves decorados. Por lo que ahora sabemos, las tumbas del Imperio Nuevo se concentran en dos �reas de Saqqara: fueron consideradas inicialmente como sedes de dicha tumba, hasta que el egipt�logo belga Jean Capart ofreci�, en el a�o 1921, argumentos de peso a favor de la localizaci�n menfita.

Pero hasta cincuenta y cuatro a�os m�s tarde, en enero de 1975, no se pudo demostrar definitivamente que estaba en lo cierto, quedando establecida con seguridad la posici�n de la famosa tumba.

Las caracter�sticas principales del plano de una capilla-tumba t�pica de Saqqara en el Imperio Nuevo fueron un patio abierto, a veces con columnas en uno o varios de sus lados, y la estancia del culto situada en la parte posterior de la mastaba. El elemento principal de la estancia de culto era una estela, colocada habitualmente en el eje central este-oeste de la tumba, habiendo a menudo otras estelas y estatuas en otros lugares de la mastaba. Generalmente se constru�a una peque�a pir�mide encima de la estancia del culto. La boca del pozo conduc�a a la c�mara sepulcral subterr�nea, que se abr�a al patio.

Las tumbas de los toros Apis

El culto del toro Apis estuvo ligado estrechamente al de Ptah, el dios principal de Menfis. Desde el reinado de Amenofis III conocemos las tumbas de los toros momificados de Apis por el Serapeum de Saqqara.

Los Per�odos tard�o y grecorromano.

Tumbas privadas. Parece como si durante la XXVI dinast�a los dise�adores de tumbas egipcias hubieran alcanzado lo que in�tilmente hab�an intentado en los dos milenios anteriores: proyectaron una tumba casi completamente segura. En muchas de las tumbas saqqariana de este per�odo se construy� una c�mara sepulcral abovedada encima de un pozo ancho y profundo, que posteriormente se rellenaba de arena. Un tanto parad�jicamente, el remover esa enorme cantidad de material inestable del pozo presentaba a los saqueadores de tumbas dificultades t�cnicas mucho mayores que el romper o sortear la piedra de los per�odos anteriores.� El otro tipo de tumba conocido en esta �poca es el m�s convencional de tumba excavada en la roca. La mayor parte de las tumbas de los Per�odos tard�o y grecorromano est�n cerca del recinto de la Pir�mide Escalonada:

1)Al norte, aproximadamente a lo largo de la avenida de esfinges que conduce al Sarapeum; pertenecen sobre todo a la XXX dinast�a y al Per�odo grecorromano.

2)Al este, especialmente tumbas en pozo, en la zona de la pir�mide de Userkaf, con otras tumbas excavadas en la roca m�s al este, frente a las rocas; son principalmente de la XXVI dinast�a

3)Al oeste, son sobre todo grecorromanas.

4)Al sur, y cerca de la pir�mide de Unas, se encuentran principalmente tumbas de las dinast�as XXVI y XXVII, aunque hay tambi�n� una amplia tumba ptolemaica.

El Serapeum y otras partes de la necr�polis de animales sagrados

Los toros Apis fueron con mucho los animales de culto m�s importantes de los enterrados en Saqqara. Ya durante el Imperio Nuevo, el fara�n Rams�s II abandon� las tumbas aisladas de �pocas anteriores y puso en marcha una galer�a subterr�nea (las llamadas �B�vedas rebajadas�) en la que se depositaban los cad�veres momificados de los toros Apis sobre anchos nichos, a ambos lados. Como al mismo tiempo s�lo hab�a uno de esos animales, un enterramiento del toro Apis s�lo se daba cada catorce a�os aproximadamente. La galer�a de Rams�s II acab� por alcanzar una longitud de 68 metros. Una segunda galer�a (las denominadas� �B�vedas mayores�), cortada en �ngulo recto respecto de la anterior, se inaugur� durante la XXVI dinast�a, y el primer todo Apis all� depositado muri� el a�o 52 de Psamm�tico I. Dicha galer�a, con una longitud total de 198 metros, continu� utiliz�ndose hasta el Per�odo grecorromano.

Una red de capillas y templos menores se extendi� por los terrenos cercanos a las catacumbas de los toros Apis, que formaban en conjunto el Seraperum (nombre derivado de Uris-Hapy, es decir, el toro Apis difunto, Osorapis en griego, m�s tarde identificado con el dios Serapis, que los Ptolomeos introdujeron artificialmente).Los faraones Nectanebo I y II, de la XXX dinast�a, fueron los dos colaboradores m�s distinguidos, habiendo sido probablemente el primero el que tambi�n abri� la avenida de las esfinges con cabeza humana que abordaba el Serapeum desde la ciudad de Menfis, en el este, al pie de la meseta de Saqqara. Se dice que en 1850 una de esas esfinges, que sobresal�a de la arena, sugiri� al arque�logo Auguste Mariettre la idea de que el Serapeum, mencionado por los autores cl�sicos, hab�a que buscarlo en Saqqara. Nuevas pruebas todav�a sin publicar, indican asimismo que el anticuario ingl�s A.C. Harris hab�a llegado a la misma conclusi�n algunos a�os antes.

En el extremo oriental de la avenida de las esfinges, colindante con la ciudad de Menfis, se situaron algunos templos, entre los cuales el famoso Anubieion y el Asklepieion, construidos en su mayor parte por los Ptolomeos. En las cercan�as hab�a cementerios de chacales y gatos momificados.

Las excavaciones, llevadas a cabo desde 1964 por la Egypt Exploration Society cerca del extremo noroccidental de la necr�polis de Saqqara, han sacada a la luz galer�as de la momificada �Madre de Apis� con vacas, halcones, ibis y mandriles.