INTRODUCCI�N

La construcci�n de un monumento ten�a varias fases que podr�amos simplificar en: extracci�n de la piedra de las canteras, traslado de las piedras hasta el punto de edificaci�n y la erecci�n del propio edificio. Cada una de estas fases tiene su complicaci�n, sobre todo teniendo en cuenta la falta de herramientas, m�quinas y dispositivos tecnol�gicos que podr�an haber ayudado a estas labores. Y, adem�s, dada la distancia en el tiempo y la falta de fuentes fiables es, en muchos casos, dif�cil de adivinar c�mo se hicieron. Es muy normal, por tanto, que existan distintas teor�as que traten de explicar un proceso u otro. Lo que trataremos pues es de explicar las teor�as existentes y proponer aquella que tenga m�s visos de ser la mejor o m�s probable.

Entre estas diversas fases nos vamos a centrar en el transporte de la piedra. El movimiento de masas enormes por personas, quiz�s con la ayuda de animales, pero sin la ayuda de m�quinas es algo que ha llamado siempre la atenci�n al hombre moderno, a pesar de que ha aparecido en muchas culturas antiguas, como las culturas megal�ticas en Europa, o los Incas en Per�.

Para ello vamos a tratar de describir, primero c�mo los mismos egipcios nos han mostrado los m�todos de movimiento, y luego, en aquellos casos que no est� claro, los resultados de algunos investigadores que han propuesto la forma en que lo hicieron.

Y lo vamos a dividir en dos casos diferentes, uno el transporte por tierra y otro el transporte por el Nilo.

1.- El transporte por el Nilo

Nadie duda de la importancia del Nilo para la vida en Egipto. En el antiguo y en el moderno. En el aspecto que nos concierne, el Nilo se us� para el transporte de cargas y el desplazamiento de personas. Y siempre que fuera posible se usar�an barcos o barcazas para el transporte por el mismo, mejor que por tierra. La existencia de barcos de todos los tama�os est� atestiguada desde la m�s remota antig�edad.

Para el transporte de grandes masas de piedra, debieron usarse enormes barcos, construidos probablemente con maderas importadas de la costa del L�bano o de regiones de �frica m�s al sur, dada la escasez de �rboles en Egipto. La operaci�n que se antoja m�s complicada es el subir y bajar estas grandes moles de los barcos. La navegaci�n, no es que fuera f�cil, pero teniendo en cuenta que se hac�a en el Nilo, que, a�n con sus problemas, eran aguas m�s bien tranquilas, eran unas dificultades m�s o menos controladas.

Veamos c�mo pudieron subir a los barcos las piedras m�s grandes. Pensemos por ejemplo en los obeliscos, quiz�s los m�s dif�ciles, debido a que adem�s de su gran peso, la relaci�n de dimensiones entre longitud y anchura, lo har�an especialmente fr�giles y dif�ciles de manejar. Imaginemos que los obeliscos han llegado a las proximidades del r�o, por m�todos que describiremos m�s adelante. Ahora tenemos el problema de subirlos al barco.

Una descripci�n de Plinio nos ayuda a entender c�mo pudo ser (1). Este autor se refiere al transporte de un obelisco para Ptolomeo II Filadelfo, que se transport� a Alejandr�a. Dice Plinio: �Se cav� un canal desde el Nilo hasta el punto donde estaba el obelisco; y dos grandes barcos, cargados con bloques de una piedra similar de un pie cuadrado � la carga de cada barco era del doble de tama�o y, por tanto, el doble de peso del obelisco � se pusieron debajo del obelisco: los extremos del obelisco permanec�an soportados en los bordes del canal. Se sacaron los bloques de piedra y los barcos, siendo liberados gradualmente de la carga, empezaron a subir hasta recibir la carga del obelisco�.

Los pasos siguientes ser�an fijar los obeliscos a los barcos y enviar estos a navegar por el Nilo, hasta su puerto de destino, donde se har�a la operaci�n inversa. El conjunto, podr�a navegar perfectamente y tendr�a el aspecto de uno de esos catamaranes modernos de doble casco. El m�todo parece conceptualmente sencillo y posible de hacer con los medios de que dispon�an.

Nos asalta una duda. Plinio nos describe a c�mo se hac�a el transporte en el per�odo Ptolemaico. Pero �era el mismo m�todo que se utiliz� en etapas anteriores? Pudo ser, pero no tenemos referencias. Es m�s, en los dibujos de los que disponemos, no aparece ning�n transporte en un doble barco. Antes bien, aparecen los obeliscos en un solo barco.

El m�s conocido es el del transporte de dos obeliscos de Hatshepsut y que est� representado en el muro de la columnata inferior sur del templo de Deir el-Bahari. En el dibujo se pueden ver dos obeliscos enfrentados uno a otro por su base (2).

Fig. 1. Transporte de obeliscos de Hatshepsut. Tomado de �Boats�, Dilwyn Jones, p. 66

Pero �era as� como se transportaron? �O bien esto es una representaci�n del dibujo egipcio y realmente estaban colocados perpendicularmente a la eslora del barco, siguiendo el �modelo de Plinio� como tambi�n sugiere Christiane Desroches Noblecourt (3) ?. Pues es muy posible que sea as�, es decir, con los obeliscos colocados transversalmente a la cubierta, y que el dibujo sea una mera representaci�n, para que los que lo vieran, supieran que en el barco se transportaban dos obeliscos, ya que si se representaran de perfil s�lo se ver�a una base cuadrada. El transportarlo tal como aparece en el dibujo, tambi�n es posible, pero se adivina m�s complicado, sobre todo a la hora de subir el o los obeliscos al barco. �C�mo colocar el barco debajo del obelisco? Parece dif�cil, ya que el barco tiene que ser bastante m�s ancho que la carga. �Y arrastrando el obelisco por encima del barco hasta lograr acomodarlo en el mismo? Puede ser posible, pero es bastante complicado. Un m�todo parecido al descrito por Plinio pero con los obeliscos en la direcci�n longitudinal del barco parece dif�cil. Si acaso habr�a que deslizar los obeliscos sobre el barco con la dificultad que conlleva el arrastrarlo sobre una superficie de madera que, para mayor dificultad, se est� moviendo, ya que el barco no est� totalmente fijo y por la posici�n que deber�an tener los hombres que tiran de las cuerdas que arrastran el obelisco. Adem�s tendr�a que ir muy bien centrado, ya que debido a su enorme peso un desplazamiento de la carga fuera del centro del barco, podr�a hacerlo volcar.

Fig. 2. Detalle del barco de transporte de los obeliscos de Hatshepsut.

Tomado de �Hatshepsut, la reina misteriosa�, Christiane Desroches Noblecourt, p.109

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Hay un detalle en el dibujo que nos puede empujar hacia el m�todo que describ�a Plinio. En el dibujo, en el barco que carga los obeliscos, aparecen cuatro remos gobernalle, cuando lo normal son dos. Dos de ellos se ven en primer plano y los otros dos en la otra parte del barco (4).

La propia Christiane Desroches da una explicaci�n, y es que posiblemente por el gran peso del barco con su carga se necesitaran esos cuatro remos. Es m�s, no est� de acuerdo con una interpretaci�n que dan otros investigadores y en la nota 22 (p. 527) indica que �el que se representen cuatro remos no quiere decir, como sugieren Pierre Lacau � H. Chevrier y otros en su libro �Une chapelle d'Hatshepsout � Karnak� , que vayan dos barcos con dos obeliscos cada uno, navegando uno junto a otro� .

Pero, �no podr�a indicar que los obeliscos van apoyados en dos barcos siguiendo el modelo descrito por Plinio? Pues tiene el aspecto de que pueda ser as�.

Hay que se�alar que el transporte de grandes masas de piedra por el r�o no es algo que s�lo se utilizara en el Imperio Nuevo o posterior. En la calzada del complejo de la pir�mide del fara�n Unas de la V dinast�a, aparecen barcos dibujados acarreando columnas de granito para dicho complejo (5). La situaci�n de las columnas como se puede ver en la figura es la misma que la que muestran los obeliscos del templo de Hatshepsut.

Hay otras teor�as que vamos a analizar.

Alg�n autor ha pensado en alg�n otro m�todo, diferente al del canal a la hora de subir el o los obeliscos al barco. En el libro y p�gina citados en la Nota 3, se menciona a un autor Habachi, que en su libro �The Obelisks of Egypt�, menciona otro posible m�todo. La idea es construir en los bordes del barco unas paredes sobre las que se lleva el obelisco y una vez �ste est� en posici�n sobre el barco, se va quitando esa pared y el obelisco va bajando poco a poco hasta que llega a depositarse sobre el barco. Bueno, pues tambi�n es posible. Aunque me parece que no a�ade nada al m�todo de Plinio y, sin embargo, el canal excavado se podr�a usar de nuevo en siguientes transportes, sin tener que hacer y rehacer unas paredes cada vez que se transportaba un obelisco. El m�todo de las paredes tiene la dificultad a�adida que pod�a suponer el arrastrar el obelisco sobre construcciones no demasiado s�lidas y quiz�s con pendiente para salvar una cierta altura, adem�s del riesgo nada despreciable de desmoronamiento y ca�da violenta sobre los barcos durante la operaci�n de quitada de la pared.

Existe otra teor�a para el transporte de los obeliscos, de la cual no tengo referencia escrita. Creo haberla le�do alguna vez, pero no he podido encontrar d�nde (tambi�n ha habido alguna contribuci�n a la lista de correos en este sentido, pero tampoco indicaban la referencia). Seg�n esa teor�a los egipcios �sab�an� que el obelisco sumergido �pesaba� menos, debido al principio de Arqu�medes. Por tanto lo llevar�an sumergido para que as� fuera m�s f�cil. No es improbable que los egipcios supieran algunas propiedades de la f�sica que s�lo m�s adelante, digamos en la civilizaci�n griega o posteriormente, recibieran una formulaci�n matem�tica. Posiblemente el principio de Arqu�medes de s�lidos sumergidos en un l�quido, el principio de la palanca y la teor�a de las poleas, por poner algunos ejemplos, eran aprovechados para la vida diaria a�n sin saber la relaci�n matem�tica o el efecto f�sico que los rige. Pero �realmente se us� el principio de Arqu�medes para llevar grandes bloques de piedra sumergidos por el Nilo? �C�mo llevar�an, por ejemplo un obelisco? Se me ocurren dos posibilidades: Con un �nico barco y debajo de �l sujeto con cuerdas el obelisco o bien llevarlo sumergido entre dos barcos. �C�mo lo har�an? �Sumergir el obelisco, que lleva unas cuerdas ya atadas y luego levantarlo desde el o los barcos? �O bien pasar las cuerdas por el o los barcos y a la vez que se va introduciendo el obelisco en el r�o va quedando suspendido del barco? Cualquiera de las dos formas me parece muy complicada, si es que es realizable. Y en el caso de los dos barcos al estar la carga en un lateral de cada barco, podr�a provocar el vuelco de los mismos, ya que los barcos, aunque de cierto tama�o, y capaces de transportar buen n�mero de personas o de carga, se adivinan con poco peso propio y eso les har�a sensibles al vuelco. Por si fuera poco, el llevar grandes bloques por debajo del casco del o de los barcos, podr�a provocar que �stos tropezaran en el fondo o quedara enredado en ramas que hubiera en el fondo. Por todo ello, no parece un m�todo l�gico de usar. Como a�adido, no se ha encontrado representado o dibujado en ning�n sitio esta forma de transportar las piedras.

En resumen, el m�todo descrito por Plinio para el transporte de los obeliscos es conceptualmente sencillo, aunque no exento de dificultades, debido al enorme peso de las piedras transportadas. Es para m�, por tanto, el m�todo m�s probable.

Fig. 3 Transporte de columnas de granito del Fara�n Unas. Tomado de �Boats�, Dilwyn Jones, p. 65

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NOTAS

1.-�Building in Egypt�, Dieter Arnold, p. 63.

2.-�Boats�, Dilwyn Jones, p. 66.

3.-�Hatshepsut, la reina misteriosa�, Christiane Desroches Noblecourt, p.103.

4.-�Hatshepsut, la reina misteriosa�, Christiane Desroches Noblecourt, p.109.

5.-�Boats�, Dilwyn Jones, p. 65.